Blog do Dito

Dando uma procurada na internet sobre qual marca de fabricante seria melhor para e comprar uma Placa de video ATI, me deparei com esta duvida, e achei um bom artigo no Forum do Imasters/UOL. Veja a matéria abaixo.

“Qual o melhor fabricante de placas ATI?”

Bom…

Eu vou provar que a pergunta não faz sentido…devido ao processo singular de fabricação e licenciamento de produtos que a ATI faz.

Quem acompanha o mercado de placas de vídeo desde os modelos pré-Geforce sabe que a estratégia da Nvidia foi sempre fornecer apenas a GPU para terceiros como MSI, ASUS e XFX fabricarem as placas. Hoje a coisa não é muito diferente, e esta é a idéia que inconscientemente está embutida na cabeça da maioria das pessoas.

A ATI sempre foi uma firma muito mais conservadora que a Nvidia. Seus modelos Rage Fury/Rage Fury Maxx nunca conseguiram um sucesso muito grande e o primeiro produto da ATI a chamar mesmo a atenção foram as Radeon 7500/8500. Estas placas eram montadas pela própria ATI numa pequena (mas eficiente) fábrica no Canadá, e especula-se que tinha o PCB montado por uma pequena firma na China chamada “Sapphire” (na época uma perquena fábrica de PCBs…). A comercialização e distribuição também eram feitas pela própria ATI.

Assim que as Radeon começaram a ganhar mais destaque na imprensa e a demanda pelas placas aumentava, a ATI se deu conta que o sistema de logística e distribuição deles era pouco eficiente. Também percebeu que a fábrica no Canadá em breve não daria mais conta da demanda de produção.

Provavelmente observando o fracasso da concorrente Matrox, e tirando as lições da finada 3DFX, a ATI resolveu mudar completamente o sistema de fabricação/distribuição/comercialização de seus produtos…pra piorar Nvidia vinha cada vez mais forte com suas Geforce 3, e um novo driver que aumentava a performance e batia a as Radeon na maioria dos benchmarks.

No começo, licenciou seus produtos para pequenas firmas asiáticas como Powercolor (na época pequena!), Manli e Hightech (HIS). os produtos vinham com logo ATI mas tinham a marca dos respectivos “fabricantes”…na verdade entre aspas porque descobriu-se que eram os mesmos produtos produzidos no Canadá, mas com a caixa modificada. Assim, a ATI começava a mexer com o sistema de distribuição precário que possuia até então, usando parceiros com maior penetração em mercados como Àsia e Europa.

O grande passo da ATI foi investir pesadamente na Sapphire e entregar, aos poucos, a produção das placas Radeon para a firma. A Sapphire constriu uma fábrica gigantesca em Shenzhen (hoje depois de diversas ampliações, é um das maiores complexos industriais da Ásia, praticamente do tamanho da fábrica da ASUS), e assim, resolveu o problema de logística e fabricação.

Assim, com uma fábrica tão grande, a ATI resolveu adotar uma política de licenciamento única, diferente do que a Nvidia vinha fazendo até então.

A ATI basicamente fornece APENAS a licensa de comercialização de seus produtos, na verdade quase tudo que é comercializado com a marca ATI é produzido em Shenzen na fábrica da Sapphire.

Isso era bom para alguns fabricantes…na época, para produzir placas como a 9700, era necessário um maquinário caríssimo que só uma fábrica cara e moderna como a da Sapphire podia produzir. isso atratiu muitas firmas pequenas para distrubuir produtos ATI, e mesmo parceiros grandes como a ASUS se sentiram bastante interessados pois não precisariam investir 1 centavo em maquinário e espaço.

Algumas placas eram produzidas fora da fábrica da Sapphire, alguns poucos modelos Low-end e Mid-end. Eis que com isso começaram a surgir as famigeradas 9600 Pro “capadas” e os mal-falados modelos 64 bits.

Aliás, a estratégia de fabricar os modelos Hi-end em um único lugar garantia que esses modelos caros não sofressem flutuações de qualidade como os exemplos acima. Além disso, evitava concorrência desnecessária entre as diversas empresas associadas (e não “fabricantes”), além de criar uma dependência enorme e um destaque no produto da ATI.

Para quem usasse PCBs modificados (como a Tyan, que usava um PCB fabricado por ela mesma) ou mesmo bios modificadas (Gecube com suas placas “Capadas”), a ATI impunha multas pesadas e até dificuldades na renovação dos contratos. Assim os produtos começaram a sair todos padronizados.

Obviamente muitas empresas não gostavam da estratégia, e do endurecimento do controle sobre. A Tyan simplesmente abandonou o mercado dizendo que ia se concentrar apenas no mercdo de servidores e workstations, e a Hercules, alegando que a ATI só queria colocar a marca dela em evidência, fez o mesmo.

Muitos me perguntam como provar que tudo isso é verdade…basta ver que os modelos Hi-End da ATI não possuem muita diferença, no máximo usam um PCB de cor diferente ou cooler modificado. E melhor ainda: olhem que todas elas possuem o MESMO adesivo MADE IN CHINA e o MESMO tipo de identificação serial.

Na verdade a estratégia da ATI deu tão certo que até a Nvidia mudou a estratégia, basta ver que o PCB das 6800/7800 é igual em todas as placas (Muda apenas a cor). O PCB é fabricado pela Flextronics, o parceiro no.1 da Nvidia.

Com o recente crescimento de vendas da Nvidia, a ATI ousou até relaxar um pouco a estratégia de centralizar a produção. As X800 XL já apareceram no mercado com modelos modificados, como a série Radeon Fatal1ty da ABIT.

Isso prova que hoje não existem mais “fabricantes”, e no caso da ATI, dependendo do modelo, existem apenas “distribuidores”, que apenas colocam adesivo nas placas, fazem o CD/documentação e distribuem as placas.

P.S.: É, eu sei que o tópico é comprido…mas não deixem de ler, é algo muito importante sobre como a “coisa” funciona.

P.S.(2): Todos os fatos acima são coisas vistas de pouco em pouco em fóruns gringos e publicações por aí, principalmente no Rage3d.

Escrito por: Ichigeki(Fabio Kacuta)
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Fonte: Forum Imasters/UOL